In una sera di giugno del 1900 il tenente Franz Hartmann ha un appuntamento sull’Unter den Linden –il viale principale di Berlino– con la pasticciera Annabella, appena conosciuta. Non sa ancora che sarà il grande amore della sua vita, né che questo amore ha un qualche rapporto, forse, con l’antico amore infelice della regina egizia Nefertiti (di cui a Berlino si conserva un celebre busto, simbolo di bellezza e di perennità). Non sa nemmeno che anche questo nuovo amore avrà un esito infelice, come tutti i grandi amori, come il secolo che sta nascendo. Né può immaginare che mille vicende tragiche di ieri e di domani, trentacinque secoli di storia e di storie, si sono intrecciati e si intrecceranno per portare a un attimo di leggerezza e felicità.

Nel 1796 Napoleone, in piena Campagna d’Italia, si reca a Firenze a dettare la propria pace al Granduca. E per una visita agli Uffizi. Guidato dal direttore Tommaso Puccini, rimane colpito dalla Venere Medici, capolavoro della Tribuna. Quattro anni dopo, nell’estate nel 1800 tutto sembra tornato alla normalità e si cerca di ricomporre i frantumi dell’occupazione francese del ’99. Ma Puccini è convocato dal Segretario di Reggenza Frullani: dopo Marengo le truppe nemiche minacceranno ancora la Toscana. È necessario allestire un piano di difesa: scegliere le opere migliori in Galleria e, in segreto, incassare statue e dipinti, per un’improvvisa fuga, nel caso in cui i francesi tornino ancora.
Ma la storia non perdona, e gli avvenimenti, incalzanti e improvvisi, modificheranno le vite di molte persone e il destino di opere d’arte, soprattutto della Venere dei Medici, protagonista di una storia appassionante...